Sarabande and Polka

In 1956 creëerde Sir Kenneth MacMillan een ballet in één akte voor het Londense Sadler's Wells Theatre Ballet. Hij koos hiervoor de muziek van de twee succesvolle sets English Dances die Sir Malcolm Arnold in 1950 en 1951 had geschreven. Speciaal voor het ballet, dat in juni 1956 in het Sadler’s Wells Theatre in première ging, schreef de componist nog twee nieuwe dansen, een Sarabande en een Polka. Die twee toegevoegde dansen gingen later een eigen leven leiden in de concertzaal. Ze zijn kenmerkend voor Arnold: de Sarabande bevat een van zijn meest memorabele melodieën en in de Polka is hij qua spitsvondige geestigheid op zijn best.